纽约最早的唐人街是1890年形成的。1848年，两男一女共3位台山人乘坐“流浪之鹰”号帆船到达美国，这是最早移民美国的中国人。到1851年，移入美国西海岸的五邑人已达2.5万人，以后逐年增加。这些先侨们在矿场丶农场丶雪茄厂丶木材厂做美国白人不肯做的工作。1880年美国发生经济危机，白人大批失业，而中国人却有工开。于是，白人嫉恨中国人，无端地指责中国人抢了他们的饭碗。由此，加利福尼亚州通过了《排华法案》，被排挤和受迫害的中国人向美国东海岸迁移。首先进入纽约的华人在曼哈顿下城东南区的勿街（Mottstreet，意译丛林街）丶柏克街（Parkstreet, 意译公园街）落脚，随着人口的逐步增加，1890年唐人街形成。唐人街的英文名称是Chinatown，意译中国城。
纽约唐人街的居民以华人为主,华人的商业活动也集中于此。住在唐人街,就像在中国大陆丶台湾和香港等其他华人小城一样。通用的语言主要是国语,也有各地方言。中餐为主食,许多街口有中文报摊。开车可以听到中文广播,晚间看的电视是中文电视。在美国,只有唐人街有这样的条件和氛围。
其特点是在这个区域的居民几乎全是中国人。同时,中国人也在此从事商业活动,主要是开商店丶饭店和礼品店。居民的来源地主要是广东和香港,主要的语言为粤语。
